A Gestalt-pszichológia, más néven az alaklélektan a két háború között Németországban élte fénykorát. Ez a pszichológiai irányzat az észleléssel és az észlelési élményekkel, az ezekkel összefüggő ingermintázatokkal foglalkozott. A Gestalt-pszichológia mottója, hogy "az egész több, mint a részek összege". Főbb képviselői voltak: Kurt Koffka, Max Wertheimer, Wolfgang Kölher és Kurt Lewin. Vizsgálták a méretérzékelés, a látás és a mozgás érzékelését. Az alapelveket kiterjesztették a tanulásra és a fejlődésre is.
Hitler hatalomra kerülésével a Gestalt-pszichológia képviselői az Egyesült Államokba emigráltak, ahol ekkoriban a behaviorizmus volt az uralkodó pszichológiai nézőpont. A Gestalt-irányzat tehát Amerikában fejlődött tovább, nagy hatással volt a szociálpszichológiára. Ezért a kognitív irányzat előfutárának tartják. A mai modern pszichológiai irányzatok egyre inkább beépítik az alaklélektan eredményeit.