A lean vállalatszervezési filozófia és vállalatirányítási menedzsment-rendszer. Alapja a Toyota termelésirányítási rendszere. Két fő alapelve van: az ember tisztelete és a munkafolyamatok megtisztítása a veszteségtől, illetve a nem értékteremtő tevékenységtől. A lean segítségével nő a hatékonyság és a nyereségesség, s a felszabaduló kapacitásokat új koncepciók, termékek, szolgáltatások kifejlesztésére vagy új piacok és vásárlók meggyőzésére lehet használni.
A lean-rendszerrel szemben elvárás, hogy öt alapelvnek feleljen meg.
1. A vevő számára hozzáadott érték (added value) fogalmát meg kell határozni. Hozzáadott érték az, amiért a vásárló fizetni hajlandó.
2. Meg kell határozni azt a folyamatot, mely a vevő számára az értéket előállítja.
3. A folyamatot úgy kell működtetni, hogy az anyagok és információk áramlása folyamatos legyen (Flow).
4. A folyamatban előállított termék mennyisége az ügyfelek által kívánt igényhez igazodik. (Pull).
5. A rendszert, folyamatot, rendszert folyamatosan tökéletesíteni kell. (Kaizen)
A lean rendszer legfontosabb eleme az ember. Hiszen a folyamatot és a rendszert az ő együttműködésük és állandó lehetőségkeresésük fejleszti. Az emberek alakítják ki a vevőorientált folyamatokat, a módszereket és a vevőorientált mérőszámokat is.A lean-vezető jól ismeri munkatársai mindennapi feladatait és támogatja beosztottjait a céljaik elérésében. Coach-szemléletű vezetőként dolgozik, fejleszti munkatársai készségeit és kompetenciáit.
